В нашей стране актуальным является изыскание лекарственных растений – заменителей сахара, безвредных для человека. Это связано, прежде всего, с тем, что XXI веке проблема сахарного диабета приобрела масштабы глобальной эпидемии, касающейся населения всех возрастов. Поэтому всё большее внимание уделяется растениям, содержащим вещества, способные заменить сахар и являющиеся полезными для человеческого организма. Однако подслащивающие вещества многих растений широко не используются из-за трудности сбора и переработки, токсичности получаемого продукта. Наиболее перспективна в этом отношении стевия (Stevia rebaudiana Bertoni) – растение семейства Сложноцветные (Asteraceae).

Род Stevia насчитывает до 300 видов, занимающих большой ареал в Северной и Южной Америке от юго-запада США до севера Аргентины. Листья только 18-ти из этих видов имеют сладкий вкус, а листья Stevia rebaudiana обладают интенсивным сладким вкусом и не имеют горького послевкусия. Стевия – эндемик плоскогорий Северо-восточного Парагвая у границы с Бразилией.

Сегодня по мере активного изучения свойств стевии во многих странах мира (Япония, США, Канада, Германия и др.) медики проявляют к ней огромный интерес как к эффективному лечебному средству и уникальному продукту диетического питания. Стевия является новой культурой, пригодной для выращивания и переработки в условиях фермерских хозяйств средней полосы и юга РФ.

Сладкий вкус стевии определяется комплексом дитерпеновых гликозидов, содержащихся во всех надземных органах. Высушенные листья стевии имеют сладкий вкус, интенсивность которого не уменьшается при хранении листьев более 60 лет. Самое высокое содержание дитерпеновых гликозидов (стевиозид, ребаудиозиды А, В, С, Д, Е и др.) в листьях растений стевии . Стевиозид – производное стевиола. Это единственное известное в настоящее время углеводсодержащее вещество высокой подслащивающей способности, слаще сахарозы в 300 раз. Стевиозид способен снижать уровень сахара в крови у больных сахарным диабетом, что достигается за счёт проинсулинового действия химических соединений. Второй по значимости сладкий дитерпеновый гликозид стевии – ребаудиозид А, слаще сахарозы в 450 раз.

Министерством здравоохранения допущено потребление гликозидов, полученных из листьев стевии с нормой потребления 4-5 мг на 1 кг веса тела человека.

Сегодня стевия является единственным природным растительным сахарозаменителем. Среди основных достоинств следует отметить:

• содержит стевиозид - слаще сахара в 300 раз;
• имеет высокую урожайность (до 2 т/га сухого листа для ЦЧР - результат многолетней селекционной работы ВНИИСС им. А.Л. Мазлумова);
• абсолютная безопасность при длительном употреблении, отсутствие побочных эффектов;
• очень низкая энергоценность, включение в процесс обмена веществ без участия инсулина;
• полезна и показана людям с сахарным диабетом, атеросклерозом, алиментарными формами ожирения, аллергией, а также использующим продукты со стевией в целях профилактики, при похудении, очищении организма;
• содержит витамины, аминокислоты, минералы, эфирные масла, флавоноиды, дубильные вещества, танины, антиоксиданты и др.;
• легкая растворимость, небольшая дозировка; отличная сочетаемость с натуральными экстрактами, травами и ароматизаторами;
• по заключению ЭНЦ РАМН Минздрава РФ стевия обладает иммуномодулирующими, бактерицидными, антигипертензивными, репаративными свойствами, нормализующими иммунную систему и повышающими уровень биоэнергетических возможностей организма;
• перспективна в качестве сырья в производстве кондитерских и кулинарных изделий, в частности при изготовлении халвы, шоколада, пралине, марципанов, различных конфет, в молочной промышленности - для приготовления йогурта, кефира, сладкого молока и сухих молочных напитков, чая, напитков из соков, консервированных плодов, ягод и т.д.

Интерес к нетрадиционным растениям связан с усилением техногенной и экологической нагрузки на организм человека, которая приводит к поиску новых безопасных биологических препаратов, источником которых может быть новая сахароносная культура, в листьях которой образуется стевиозид.

Основными индивидуальными потребителями стевии являются больные сахарным диабетом и люди, использующие их в целях профилактики. Потенциальными потребителями могут быть предприятия разных форм собственности, занимающиеся возделыванием стевии, переработкой сырья, производством биологически активных добавок, чая, пищевых продуктов и т. д.

Однако, в связи с тем, что стевия - новая малоизученная культура субтропического климата, существуют трудности подготовки рассады, выращивания её в полевых условиях умеренных широт. Содержание гликозидов в листьях, урожайность, а соответственно и продуктивность зависят от условий и технологии возделывания данной культуры. Отработка технологии получения рассады и возделывания стевии в полевых условиях, позволит повысить количество рассады, урожайность, массу продукта, с улучшенными фармакологическими и химическими свойствами. Исследование технологии получения продуктов переработки стевии позволит получать качественные товары из стевии в ассортименте.

Таким образом, актуальным является изучение вопросов, касающихся выявления основных сельскохозяйственных аспектов подготовки рассадопосадочного материала и возделывания стевии в условиях открытого грунта, исследования условий получения продуктов переработки стевии и создания функционального продукта для производства, исследования их физико-химических свойств, безопасности и оценки воздействия на организм человека.